Société Historique de Tourrettes-sur-Loup

Léon SABATIER
Séjour en Suisse. Pendant ce temps, un
Léon Sabatier est né le 23 avril 1891, à Toulon (Var), au Val-des-Roses, quartier de Claret, au pied du Mont Faron.
Sa famille. Son père, Etienne Sabatier, né en Ardèche, est ouvrier chaudronnier; sa mère, Maxime Burle, est née à Saint-Julien-le- Montagnet, le village le plus haut du Var. Léon Sabatier, le plus jeune d’une famille de six enfants, avait trois ans à la mort de son père. Devenue veuve, sa mère se remarie avec Jules Sicard, né à Mazaugues (Haut-Var). Socialiste, garde forestier, intelligent et bon, fut vraiment le père spirituel de Sabatier et eut sur lui une grande influence et lui transmis son amour de la nature provençale.
Ses études. Élève à l’École communale de Saint-Roch, l’instituteur Cayol, un très brave homme, s’intéresse beaucoup à lui.
À 13 ans, l’enfant quitte l’école et veut devenir forgeron, comme son frère Louis qui était maître de forge à Dardennes. Son rêve ne put se réaliser. Son frère mourut à 21 ans d’une phtisie galopante due à un chaud et froid contracté à la forge, et personne ne se chargea d’enseigner le métier à l’enfant.
Sa vocation de peintre. Sa sœur Victorine ayant épousé un peintre en bâtiment, Adrien Garnier, un peu décorateur et peintre du dimanche, Léon Sabatier travaille avec lui comme apprenti. Voyant Adrien Garnier peindre des tableaux, l’enfant a le désir de peindre lui aussi. Ce désir se transforme en frénésie. Il peint sur tout ce qui lui tombe sous la main, un papier, une table, un mur; aussi la famille décide-t-elle qu’il suivra des cours aux Beaux-Arts de Toulon. Comme la famille est pauvre, le gamin travaille dans la journée et suit les cours du soir.
Ses débuts aux Beaux-Arts. Son professeur, Barbaroux-Joly avait aussi comme élèves : Bayle, Félix Mouttet, Léopold Martin, Blochter.
Le dimanche et jours de fête, le gamin les consacrait à peindre. Il partait faire du paysage dans les campagnes environnantes, aux Pomets, à Dardennes, à Solliès-Ville, etc.
Son premier paysage fut fait aux Pomets.
En travaillant sur les chantiers, il a l’occasion de faire la connaissance de deux grands fresquistes : Moreira et de Signori, qui lui apprennent le métier de la fresque (qui se faisait beaucoup dans le Midi de la France) et lui en révèlent les secrets.
décorateur suisse, venu à Toulon décorer la brasserie Guillaume-Tell, emmène notre jeune Provençal en Suisse où il fait de la décoration le jour et suit, le soir, des cours de dessin aux Beaux-Arts de Genève. Nous sommes en 1910. Il revient à Toulon où il obtient la bourse des Beaux-Arts en 1911 et part à Paris.
Paris. Tel le Gaussin de la « Sapho » d’Alphonse Daudet, ce fils de forestier arrive dans la ville des mille promesses, le cœur encore tout empli du chant des cigales, abandonnant ses garrigues, sa terre rougeoyante, pour la rue grise et froide et le brouillard parisien. Il s’inscrit à l’École Nationale des Beaux-Arts de Paris et travaille dans l’atelier des maîtres Luc-Olivier Merson et Raphaël Colin ; il suit également les cours de l’École des Arts décoratifs où il obtient des prix. Il se lie d’amitié avec le peintre Laprévote qui prend sa défense un jour où les élèves voulaient le chahuter.
C’est rue Blainvile, où Murger avait écrit la « Vie de Bohème », que Sabatier partage son premier atelier avec Félix Mouttet. Cette maison était vraiment placée sous le signe de « la Bohème », car ils y connurent des heures de misère noire et de délirants enthousiasmes. Quelques Toulonnais venaient rue Blainville : Léopold Martin et les deux sculpteurs Sausse et Giraud.
Bientôt le conformisme de l’académisme le rebute. Il déserte l’École Nationale et recherche en lui-même sa propre forme d’expression.
Montparnasse. — Ce jeune pérégrin des Maures, comme beaucoup d’artistes de l’époque, ira à Montparnasse, cette terre chaude où tout l’art contemporain devait éclore durant les années qui suivirent. Il y connaîtra Derain, Modigliani, Kisling, Ceria, et tant d’autres… et poursuivra de concert avec eux l’élaboration définitive, harmonieuse d’un style véritable et personnel. Il sent le creux et l’inutile des recettes et s’ingénie à les oublier. Aucune concession aux fausses esthétiques, et son œuvre se dégage lentement, graduellement, mais infailliblement.
La guerre de 1914. — Quelques jours avant la mobilisation, des manifestations contre la guerre éclatent sur les grands boulevards. Socialistes avancés, quelque peu anarchistes, étudiants, artistes se groupent, édifient une barricade et crient : « Frères, ne partez pas ! ». La police les charge, Sabatier est blessé, et quelque temps après mobilisé. On l’envoie en Avignon au 7e Génie. Réformé pour raison de santé, il retourne à Toulon, puis à Paris.
Quelque temps après, il est envoyé à Lyon, dans le service auxiliaire, il fait du camouflage d’avions et fait la connaissance de Colin, le célèbre affichiste.
Retour à Paris. Après la guerre, il réintègre son atelier de la rue Blainville et se remet au travail. Il fait la connaissance du poète Bonnans, journaliste à l’ « Ami du Peuple » (une profonde amitié va les unir), Broccart, écrivain, Vincent Muselli. Ils sont tous très pauvres. Sabatier et Bonnans récitent des vers dans les restaurants. Léon Sabatier récite souvent « Le balcon » de Baudelaire, le « Bateau ivre » de Rimbaud, et quand il veut frapper un grand coup, déclame une tirade des « Burgraves
» de Victor Hugo. L’essentiel est de résister et de donner tout son temps à la peinture qui constitue de plus en plus sa raison d’être.
Œuvres de Léon Sabatier réalisées durant sa période « Académique ».
Les trois amis : Olive Tamari (1898-1980), chapeau blanc et Laurent Mattio (1892-196S), chapeau melon.
Léon Sabatier est en tenue militaire avec le béret, la vareuse et portant les bandes molletières.
Photos prises en 1916 au domaine de Cachou (propriété de la famille Olive Tamari, «La Seine Sud» limitrophe avec Six-Fours)
Suite de quelques oeuvres de la période « Académique » de Léon Sabatier.
Deux toiles du Musée Simon Segal d’Aups
Léon SABATIER
chemin romain
Son premier mariage. — En 1920, il épouse Cécile Gény et s’installe à Busy dans la Nièvre. Devenu veuf, trois ans après, il regagne Paris. Il continue à vivre sa vie de peintre, faite d’amour, d’inquiétudes et de joie profonde. Les hasards de l’existence l’emmènent en Bretagne, au Morvan, mais il revient tous les ans dans le Midi, avec ses toiles, ses pinceaux, retrouvant avec bonheur les lignes nues et sauvages de sa Provence, les plaines agrestes où les oliviers « battent des mains ».
Dans l’intervalle, il avait peint les fresques de l’église de Chapelle-Saint-André (Nièvre).
L’église de Chapelle-Saint-André date du XVIe siècle. Son clocher est de plan carré. Bâti en 1769, il est percé de baies sur ses quatre faces, son toit pyramidal est couvert de petite tuiles plates, il possède aussi une belle horloge datée de 1911 ( Millot horloger à Varzy) et deux cloches. L’Église est construite en pierre blanche calcaire de la région, elle est de plan rectangulaire. Une belle grille du XVIIIe siècle, ornée d’un écu ovale azur. De belles fenêtres gothiques sont à admirer. L’église est épaulée par de nombreux contreforts. Elle possède une nef non voûtée percée de fenêtres modernes, un chœur de deux travées voûtées sur croisées d’ogives, traversés par deux membrures en croix. La grille séparant le cœur de la nef, est donnée par les maîtres de forges, les ouvriers de Corbelin au XVIIIe siècle. Les vitraux sont datés de 1885 de Claudius Lavergne de Paris. Les peintures de la nef représentant l’Assomption ont été réalisées par Léon Sabatier, entre 1920 et 1923
Premières Expositions. Dès 1923, il expose au Salon des Indépendants. Il se résout à affronter les cimaises parisiennes en 1925 seulement. Il fit en effet sa première exposition rue de l’Université, à la galerie Martin, cette année-là. Son activité de peintre s’amplifie à partir de ce moment-là. Les années suivantes, il expose à Lyon, à la galerie Saint-Pierre, et Poyet soutient son oeuvre, qui prend place dans les collections des grands soyeux lyonnais. Deuxième mariage. Pendant un séjour à Toulon de l’été 1930, il fait la connaissance à l’atelier du peintre Echevin, d’une jeune étudiante, Emilienne Saglia. Il fait son portrait et l’épouse quelques mois après. Sa compagne pressent que cet homme rude et sauvage, qui ressemble plus à un berger des hautes terres qu’à un portraitiste de salon, porte en lui la forte et paisible affirmation d’un immense talent, d’un véritable artiste. Elle lui vouera désormais un culte fervent et défendra son œuvre avec passion et
dévouement tout au long des années.
Toulon (1930-1945). Pendant quinze ans, Léon Sabatier ne quittera pas sa ville natale. Il habitera successivement une maisonnette au sommet du Mont Faron, un atelier sur le port, le Couvent des Minimes à la Valette et, en 1935, s’installe avec bonheur à l’Almanarre- Pomponiana. Entre-temps, il est nommé professeur aux Beaux-Arts de Toulon, et fait une Exposition à la galerie Da Silva à Marseille.
Ce petit chalet de l’Almanarre devint bientôt un phalanstère. Le peintre André Marchand vint rejoindre les Sabatier, puis le poète Léon Vérane, le docteur Carpontier, le professeur Aubel, et tant d’autres…
Deux ans plus tard, il retourne à Toulon. Un grand collectionneur, M. Latil, l’accueille. C’est dans un hôtel particulier, ayant vue sur le port, que naîtront une succession de « Marines » et de mémorables peintures sur le sabordage de la Flotte.
Moissons au Beausset – Huile sur toile – Vers 1946 – 64 x 90 cm – Exécutée pour la Caisse d’Épargne de Toulon, agence du Beausset. La femme au fichu offre un livret de la Caisse d’Épargne à l’enfant qui se tient près d’elle.
Actuellement ce tableau est exposé à la C.E. de Nice.
La guerre entre-temps a éclaté, et Léon Sabatier prend la tête du Front National. Son action dans la Résistance l’oblige à se déplacer sans cesse. Il sera tantôt à Rigoumel, tantôt au Broussan, aux Favières, à Saint-Tropez…
Retour à Paris. À la libération, il quitte son poste de professeur aux Beaux-Arts et s’installe de nouveau à Paris, où il habite un atelier rue Vercingétorix.
Il fait en 1946 une Exposition à la galerie Guénéguaud, où il reste en contrat pendant trois ans. La même année, il fait partie des soixante meilleurs peintres français et étrangers qui participeront à
l’Exposition de l’U.N.E.S.C.O.
Il exposera ensuite galerie Barreiro, rue de Seine, et fera partie du jury des Salons d’Automne et Indépendants.
Aragon le charge d’illustrer « le Marquis des Saffras » de Jules de la Madelène.
C’est la période où son atelier voit défiler tout ce qui a nom dans le monde des Arts : Philippe Chabaneix, Léon Vérane, Eluard, Marcenac, Francis Carco, Simon Segal, Orazzi, etc.
Artistes, modèles, gens du monde s’y côtoient.
La dernière exposition de Léon Sabatier à Paris aura lieu en 1958, galerie Renou-Poyet, faubourg Saint-Honoré.
Portrait Léon Vérane 50x40cm : (Musée de Toulon)
Un nouveau style : Léon Sabatier « abandonne » le style académique et trouve sa voie dans une nouvelle expression picturale qui fera sa renommée.
Huile : Vente de poissons en Bretagne Huile : Nature morte à Yerres – 121x103cm
Chapelle de Provence – 31x37cm
Portrait Mario
Gouache : Anémones (1962)-80x55cm Gouache : (1963)-78x63cm Gouache
Gouache : Femmes de pêcheurs de Bretagne 27x38cm
Gouache : Bouquet roses et pivoine – 30x23cm
Gouache : Nature morte
Tous les tableaux présentés dans cette revue ont été exposés lors de la rétrospective de 2017
période tourrettane
La maladie l’oblige à regagner le Midi, et il s’installe à Tourrettes-sur-Loup en 1959.
Son activité créatrice n’est pas pour autant diminuée et, en 1960, il fait une importante exposition à la galerie Muratore, à Nice.
Huile : L’église du Rouret – 61x70cm
Huile : Le village de Tourrettes 65x46cm
Tableau réalisé depuis le restaurant « Le relais des Coches » nommé à l’époque « Les Belles Terrasses »
Dans les années 50 lors d’une émission sur Tourrettes à Radio Nice, Léon Sabatier fut interviewé par Francis Gag qui travaillait aussi pour Radio Monte-Carlo. Les Archives Départementales ont mis en ligne ces archives sonores dont voici un extrait :
Léon Sabatier
Encre de Chine : place de la Libération 1957 – 42x35cm Fusain : personnages – 49x67cm
FG Mauricette écoutez moi tenez, regardez là bas ce monsieur robuste noyé dans un tricot bleu avec des espadrilles, un pantalon bleu de chauffe, et un béret qui semble dater de la guerre de 14, il a pourtant fière allure savez vous qui c’est ?
Ma – non
FG – c’est le peintre Sabatier, le Giono de la peinture, comme on l’appelle; ce monsieur a choisi de venir à Tourrettes. Bonjour M Sabatier et par votre nom et par votre accent vous êtes provençal comme nous, n’est ce pas M Sabatier.
M Sabatier – oui tout à fait provençal; ma mère était de Barrages du Var, mon père de Mazaugues. FG – et vous vous êtes fait un très beau nom dans la peinture et vous êtes monté jusqu’à Paris.
Comment se fait-il que vous ayez choisi de revenir ici à Tourrettes M Sabatier.
M Sabatier – C’est vraiment au hasard de mes promenades en voiture. Je passais venant de Grasse et j’ai vu ce pays qui m’a frappé d’une façon extraordinaire, regardez cette vallée que l’on domine jusqu’à Antibes, jusqu’à la mer, et je n’ai eu de cesse que je trouve quelque chose pour me loger ici, j’ai eu le bonheur de trouver là juste sur la vallée une maison qui me convenait vraiment, j’ai dit à ma femme voilà vraiment c’est le pays qu’il nous faut.
FG – et c’est là que vous vous êtes arrêté, et vous y avez trouvé votre joie.
M Sabatier – J’y trouve ma joie, le plaisir. Je suis vraiment enchanté : cette place par exemple est admirable et vraiment magnifique, des maisons moyenâgeuses qui me rappellent ma Provence entière.
Cet Interview de Léon SABATIER peut être écouté sur le site des archives départementales 06.
Huile : Sentier romain reliant le village à l’ancienne gare
Huile : Maison au Rouret – 62x70cm
Grande toile exposée dans la salle du Conseil Municipal du Château-Mairie…
Huile : 54x65cm Huile : Route dans les pins 65x54cm : Musée TOULON
… offerte par l’artiste en reconnaissance à Tourrettes-sur-Loup
Le défilé – 110x89cm
Auto portrait
Affiche d’une petite exposition présentée dans une galerie
de la grand’rue les derniers mois de la vie de l’artiste
Huile : Portrait de Tourrettan : Mr Gairaut – 92x65cm
Nu – 90x118cm 21
Mais la maladie aura raison de l’artiste et, le 2 octobre 1965, il meurt, tel un grand arbre foudroyé. Ses dernières paroles à sa compagne furent :
« … J’ai fait de la peinture en honnête homme… lorsqu’on ne peut plus peindre, on peut partir ».
Extrait du livre d’or
« La mort nous a enlevé un Léon Sabatier, mais la vie nous a gardé un éternel peintre. »Jean-Jacques PHILIPPON
« Adieu, cher grand artiste… homme exemplaire entre tous les sans reproches, nationaliste ardent. Tous les survivants n’oublieront jamais cet être exceptionnel qui semblait déjà porter sa statue, celle de l’exemple. » Gabriel BIANCHERI
« Je ne reverrai plus l’ami, l’artiste qui, à travers sa vie, a donné l’exemple, l’être qui a sauvegardé le plus précieux de son existence. » Carlos CAIROLI
« La disparition de ce «caractère extraordinaire»,
de sa personnalité remarquable, fait un vide parmi les hommes exceptionnels que l’on rencontre dans la vie. » DENDAL
« Léon a été l’un des très rares hommes pour qui j’éprouvais non seulement de l’affection, mais encore une admiration totale. Sa loyauté, son désintéressement, sa parfaite indépendance d’esprit, tous ses amis les ont connus et appréciés, ces qualités sont déjà rares. Mais Sabatier en possédait une, plus extraordinaire encore, il était le plus pur des artistes que l’on puisse imaginer. » Willy de SPENS
« C’est son œuvre qui parle maintenant pour lui, elle traversera, je le sais, bien des années. » Y. H.
« Je perds avec Léon un des plus chers compagnons de ma jeunesse et d’une époque où l’art et la poésie se confondaient en nous dans le même amour. » Philippe CHABANEIX
« Je ne reverrai plus ce bel artiste que j’aimais beaucoup et dont j’admirai le talent. il avait une telle personnalité que chaque fois que nous penserons Tourrettes, il sera là… » R. SIMONIN.
« L’homme n’est, hélas que de passage, mais son œuvre, à la fois grave et terriblement humaine, demeurera parmi celle des meilleurs peintres de notre époque, j’en suis bien sûr. » Docteur Yvan VERD
« Cette oeuvre est la source fraîche et salubre où la peinture contemporaine se renouvelle… Ces portraits, par leur dessin hermétique et violent, rappellent les maîtres de Padoue et de Ferrare… L’oeuvre de cet étonnant constructeur a l’allure imposante et tranquille d’un grand fl qui s’épure et se clarifi à mesure qu’il avance et grandit. » Léon VÉRANE.
« Peinture sombre, sourde avec de profonds bruns noirs, des gris doux. Matière âpre et sobre D’étranges ciels bleus-morts à force d’être intenses. Tout cela n’est pas dénué de grandeur, voire de pathétique» L.CHÉRONNET
« Il y a plus de richesse, dans les gris de Sabatier que dans les rouges et les ors des paysagistes conventionnels ; quant à sa conception de la forme, dans le nu aussi bien que dans la fl , Cézanne, sans doute, l’eût approuvée… » Maximilien GAUTHIER
« En premier lieu, c’est une peinture dont toute vulgarité est absente. Le cubisme vulgarisé ou le fauvisme, et maintenant l’abstrait, voient naître les enthousiasmes puérils d’un public d’autant plus facile à berner qu’on lui a fait croire qu’il s’y retrouvait et s’y connaissait enfi ! » René MASSAT.
1966
Toulon
En 1966 une grande exposition d’une centaine d’œuvres de Léon Sabatier fut organisée à Toulon sous la présidence d’honneur de Monsieur le Maire. Son inauguration attira un très grand nombre de personnalités ainsi que ses nombreux amis et admirateurs, notamment Laurent Négro, grand collectionneur de ses tableaux.
inauguration de la rétrospective Léon Sabatier, en présence d’André Malraux, ministre de la Culture (1959-1959).
Nu au fauteuil
Une des œuvres parmi la centaine qui a été exposée lors de cette rétrospective.
Laurent Négro au vernissage de l’exposition Rétrospective du peintre Léon Sabatier au Musée de Toulon le 17 juin 1966
Laurent Négro par Léon Sabatier
Discours du Maire de Toulon
Il est admis de dire : « pour s’épanouir complètement, l’homme doit avoir fait ses humanités ». En présence de l’oeuvre de Léon Sabatier que j’accueille ici avec joie, je serais tenté de dire : « l’homme doit aussi avoir fait ses enfances », tant cette œuvre baigne ses racines aux sources vives de l’enfance et m’en paraît être le prolongement. En effet, Léon Sabatier, né à Toulon d’une famille varoise et fils de garde forestier, prend contact très jeune avec la nature, son père l’emmenant très souvent avec lui dans ses courses à travers bois.
Dès lors l’enfant devint aussi le fils peu ordinaire de cette Provence aux mille visages, tantôt désolée jusqu’à l’inhumaine pureté, tantôt aimable jusqu’à l’enchantement, et connut l’emprise de ses garrigues désertes où chante le vent noir, et de ses oliviers à l’argenture diaphane ornant les pentes nobles des collines familières. Désormais, cette terre de souffrance et d’amour, celle qui ne se livre qu’à ses adorateurs, Sabatier ne la séparera plus de son monde intérieur, il y puisera la force et la pureté dont son œuvre est empreinte. Considérée dans son ensemble, cette œuvre d’une belle ordonnance classique, qu’aucune concession n’altère, sera
toujours sacrifiée à la recherche plastique.
Ce farouche ennemi de l’académisme ne se sert jamais d’effets pour rendre plus facilement l’impression. Chez lui tout est strict et le dessin rigoureux. En cela on peut le comparer à Cézanne ; comme lui, il se réalise pleinement avec l’ampleur de ses propres moyens. L’homme était à l’image de sa peinture et des paysages qui l’inspiraient. Ce visage tourmenté, comme un paysage raviné par les eaux, s’éclairait par instant de l’éclat lumineux de son regard. Cette enveloppe rugueuse cachait un cœur d’une grande générosité. Léon Sabatier était un hôte accueillant, affable, aimant la discussion passionnée. Ses sujets préférés : esthétique, peinture et peintres l’entraînaient quelquefois bien avant dans la nuit. Cet homme sérieux ne manquait pas d’humour, comme en témoigne cette anecdote qui m’a été contée. Il reçut un jour dans son atelier parisien un marchand de tableaux qui, après avoir regardé longuement ses toiles, lui dit : « Voyez-vous, vous n’êtes pas mon peintre. Ce que je recherche, ce sont de grands ténors, des artistes percutants ». Sabatier, le plus calmement du monde, lui répondit
: Je suis persuadé, Monsieur, que Corot n’aurait pas trouvé grâce à vos yeux, lui qui disait : Je ne suis qu’une petite alouette, jetant son faible cri dans l’air
léger…»
Simone RAIBAUDI a organisé une exposition rétrospective en hommage à Léon SABATIER en 2001.
dessin préparatoire-65×75
d’une exposition de Léon Sabatier au Château
«Féodal» en 1959 présentée lors de la rétrospective de 2001.