Robert ROUSSIL (1925- 2013)
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Ce bulletin est consacré à Robert Roussil, cet artiste canadien dont le nom et beaucoup d’ œuvres sont intimement liés à Tourrettes où il vécut près de 60 ans dans ce qu’il désignait comme « abri, forteresse ou refuge » dans le vallon du Cassan.
Robert Roussil est né le 18 août 1925 à Montréal. Il est l’avant dernier d’une famille modeste de 7 enfants. Ses parents sont boulangers pâtissiers. Il vit dans les quartiers de l’est de Montréal entre les voies ferrées et les abattoirs. Quand il allait jouer autour des abattoirs, zone bien sûr interdite, il entendait le mugissement des bovins et voyait terrifié avec ses copains ce qu’il appelait les champs de mort. Ces visions le marquèrent et, pendant des années, il eut horreur de la viande. Mais tout près de ces endroits tristes, il connaissait aussi des moments magiques. Sur des terrains vagues campaient les cirques quand ils n’étaient pas en tournée. Robert racontait « j’y passais beaucoup de temps. En échange de quelques menus services on me laissait admirer les animaux. Les fauves et les éléphants me fascinaient particulièrement. Leur beauté, leur puissance entravée me bouleversaient au point de vouloir en garder une représentation ». Aussi quand il rentrait, il les dessinait avec des débris de plâtre sur les trottoirs. Tout le voisinage reconnaissait la qualité de ses dessins, ce qui lui valait quelques piécettes. Ce talent était reconnu. Au début des années 30, un grand magasin du centre-ville organisait un concours de dessin pour les enfants de 8 à 11 ans, c’était le prix du père Noël. « Ma sœur aînée qui avait 10 ans de plus que moi décide de me présenter. Avec le dessin d’un éléphant je décroche le premier prix avec les félicitations du jury et un beau billet de 5 dollars. En cette période de crise, c’était une somme ! Je suis revenu chez nous très fier, non pas de ma performance, mais de la petite fortune que je ramenais chez moi. » Devant cette performance son instituteur, Henri Brisson, convaincu de ses qualités artistiques décide de le prendre dans son cours de dessin réservé aux plus grands. Un de ses amis d’enfance expliquait qu’à la fin du cours, tous les élèves peignaient encore sur leurs feuilles alors que Robert avait déjà une pile de dessins devant lui ! La situation de la famille était toujours tendue, Robert quitta l’école vers 13 ans pour travailler. Il fut employé comme livreur puis dans une fonderie . Le travail était très dur, il fallait se lever aux aurores pour allumer les fours.